Alors que l’épidémie de COVID-19 se propage aux États-Unis, entraînant l’annulation de manifestations sportives, la fermeture d’universités, la chute des cours boursiers et la paralysie des transports, les gens n’ont d’autre choix que de prendre des mesures préventives. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) et les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) des Nations Unies ont averti le public de se méfier des nausées, de la toux sèche et de l’essoufflement, symptômes qui accompagnent la contraction du coronavirus actuel connu sous le nom de COVID-19. Il faut compter environ cinq à douze jours pour que les symptômes confirmant l’infection apparaissent. Voici une analyse étape par étape de ce qui se passe lorsque le virus s’introduit dans l’organisme.
Infection au COVID-19 :
Selon le CDC, lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue, le virus peut se propager d’une personne à l’autre dans un rayon de 1,80 mètre par le biais de gouttelettes respiratoires. Le virus peut souvent rester sur une surface ou un objet, puis se propager par contact et atteindre l’organisme par la bouche, le nez ou les yeux. Le Dr Martin S. Hirsch, médecin principal au sein du programme des maladies infectieuses du Massachusetts General Hospital, a déclaré qu’il restait encore beaucoup à découvrir. Cependant, les experts pensent que le virus pourrait se comporter comme le SARS-CoV il y a 13 ans.
« C’est un virus contagieux qui se transmet par le système respiratoire, principalement par le nez, selon nous », a-t-il ajouté. « Il peut donc pénétrer par les yeux et la bouche, car c’est ainsi que fonctionnent de nombreux virus respiratoires. » Une fois que l’infection atteint l’organisme, elle commence à attaquer.
Symptômes :
« Après une première exposition au virus, les symptômes peuvent apparaître dans un délai de deux à 14 jours », explique le Dr Hirsch. Le délai moyen est d’environ cinq jours. Une fois dans l’organisme, les cellules épithéliales ont tendance à envahir la muqueuse pulmonaire. Le virus continue de se multiplier dans la cellule hôte jusqu’à détruire l’organisme. Il se développe d’abord dans les voies respiratoires supérieures, qui comprennent le nez, la gorge, le larynx et les bronches.
Le patient commence à ressentir une variante modérée des symptômes : toux sèche, essoufflement, nausées et vomissements, malaise corporel et faiblesse, similaires à ceux de la grippe. Le Dr Pragya Dhaubhadel et le Dr Amit Munshi Sharma, experts en maladies infectieuses chez Geisinger, affirment que plusieurs patients ont signalé des problèmes gastriques tels que des nausées et des vomissements, mais que ceux-ci sont relativement rares.
Lorsque le virus commence à se propager vers les voies respiratoires inférieures, les effets deviennent graves.
Maladie auto-immune :
Le mois dernier, l’OMS a estimé que 80 % des patients infectés présentaient une forme légère à grave de la maladie. Un cas « léger » de COVID-19 se caractérise par une fièvre et une toux plus sévères, similaires à celles de la grippe saisonnière, mais ne nécessite pas nécessairement d’hospitalisation. Selon le Dr Hirsch, ces cas plus légers correspondent à la manière dont le système immunitaire des voies respiratoires supérieures peut absorber l’infection. Les patients plus jeunes présentent une réaction immunitaire plus importante que les patients plus âgés. Les 13,8 % de cas extrêmes et les 6,1 % de cas modérés sont attribués au fait que le virus descend dans la trachée et atteint les voies respiratoires inférieures, où il a tendance à se propager.
Selon le Dr Raphael Viscidi, expert en maladies infectieuses à la Johns Hopkins Pharmacy, si le virus commence à se propager et à migrer plus profondément dans la trachée et à travers les poumons, il peut provoquer d’autres problèmes respiratoires tels que la bronchite et la pneumonie.
La pneumonie se caractérise par un essoufflement accompagné d’une toux, touchant les minuscules alvéoles pulmonaires, a ajouté le Dr Viscidi. Les alvéoles sont le lieu où s’effectuent les échanges d’oxygène et de dioxyde de carbone. Lorsque la pneumonie se développe, l’infection détruit la fine couche de cellules alvéolaires. Le corps réagit en envoyant des cellules immunitaires pour lutter contre l’infection. « Cela entraîne un épaississement inhabituel des parois », a-t-il expliqué. « À mesure qu’elles s’épaississent, elles obstruent efficacement les minuscules poches d’air, qui sont nécessaires pour apporter l’oxygène à l’organisme. »
La limitation de l’oxygène dans les poumons prive d’autres organes importants en oxygène, notamment le cœur, les reins et le cortex.
Dans un pourcentage limité de cas graves, cela peut évoluer vers un syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA), obligeant le patient à être placé sous respirateur artificiel pour être alimenté en oxygène.
M. Viscidi souligne que certaines personnes diagnostiquées avec le coronavirus sont rares dans les résultats. La plupart des personnes les plus à risque de développer des complications graves ont plus de 70 ans et ont un système immunitaire affaibli. Les personnes à risque sont celles qui souffrent de troubles pulmonaires, de maladies graves ou d’un système immunitaire affaibli, comme les personnes atteintes d’un cancer qui ont été diagnostiquées et qui suivent une chimiothérapie.
Viscidi conseille au public de parler du coronavirus comme de la grippe, car il suit le même cycle dans l’organisme. La plupart des gens attrapent la grippe, puis guérissent sans problème.
« Les gens sauront à quel point ils sont en sécurité », a-t-il ajouté. « Et ils ne devraient pas se sentir trop en danger comme ils le craignent. »
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